Международный фестиваль народной музыки «Кантеле» начинает свою историю с 1991 года. Его целью является возрождение, развитие и популяризация традиционного народного инструмента карелов, финнов, вепсов – кантеле, и родственных ему инструментов финно-угоров и музыки для них. Инициаторами проекта стали Министерство культуры и по связям с общественностью Республики Карелия, Карельский центр народного творчества, Государственный комитет Республики Карелия по делам национальной политики (ныне Министерство Республики Карелия по вопросам национальной политики и связям с религиозными объединениями), Союз кантелистов Карелии, Карельский государственный педагогический университет. Фестиваль проходит при постоянной поддрежке Министерства культуры РФ, Министерства культуры и по связям с общественностью
РК, Министерства РК по вопросам
национальной политики и связям с религиозными объединениями. С 2005 года Международный фестиваль народной музыки «Кантеле» проводится управлением культуры Петрозаводского городского округа. В проведении Фестиваля заинтересованы организации, работающие в регионах финно-угорских народов. Всего состоялось семь Международных фестивалей «Кантеле» - в 1994, 1996, 1998, 2001, 2003, 2005, 2007 годах. С 1998 года в рамках Фестиваля проводятся научно-практические конференции «Культура финно-угорских народов в современном мире: становление, возрождение, развитие, межэтнические связи» (21 век - век народной музыки) по итогам которых было издано 2 сборника статей. Важнейшими результатами работы Международного фестиваля народной музыки «Кантеле» является:
увеличение количества исполнителей на традиционных музыкальных инструментах;
возрождение технологий изготовления инструментов;
появление серьёзных исследовательских работ по традиционной культуре финно-угров;
включение исполнительства на инструментах в систему начального, среднего и высшего музыкального образования в субъектах с титульным финно-угорским этносом;
Деятельность «Кантеле» позволила активизировать работу по возрождению и развитию национальных инструментов и исполнительства на них в ряде регионов России, это подтверждается постоянным интересом исполнителей к фестивалю.
